Joanne Rowling 1965. július 31-én született Bristolban, középosztálybeli családban. Szülei londoniak voltak, apja a Királyi Haditengerészethez állt be, míg anyja a W.R.E.N. egységhez, mely az apja munkahelyének női változata volt. 19 korukban házasodtak össze, egy évre rá született Joanne. Két évvel később jött a húga, Di, akiből ügyvéd lett. Joanne négy éves volt, amikor a család átköltözött Winterbourne-be, Bristol környékére, egy emeletes házba, ahol a lépcsőkön mindig zuhanásosat játszottak. Sokat veszekedtek, Di gyönyörű teremtés volt, Joanne viszont akkor csak okosabb lehetett, magyarázta az apjuk a különbséget, aminek nem örültek a gyermekek, még a későbbiekben sem. A környékükön sok gyermek lakott, köztük egy testvérpár is, a Potter-gyerekek. Azok máig azt állítják, hogy ők a könyv főszereplői, és már gyermekkorukban is varázslósat játszottak, innét az ihlet, de Joanne ezt tagadja.

Joanne Winterbourne-ban járt iskolába, szerette a sulit, sokat agyagozott, rajzolt, történeket írt, s mivel 9 éves korában megint költöztek Tutshill-be, sulit váltott. Egy Chepstow melletti kis faluba mentek, s éppen ekkortájt halt meg Joanne legkedvesebb nagyszülője, Kathleen, akinek a nevét később fel is vette, amikor plusz kezdőbetűre volt szüksége a könyvei borítólapjára.

Az új iskola viszont már nem tetszett Joannenak, az iskolapadot fúrta naphosszat egy körzővel.

A Wyedeani középiskolába 11 évesen került, ott találkozott Sean Harrisszel (az eredeti Ford Anglia tulajdonosa lett), aki az egyik legjobb barátja volt, s neki említette először őszintén, hogy szeretne író lenni.

Tinikorában megbetegedett az édesanyja, 15 volt éppen, amikor megtudta, anyjának szklerózis multiplexe van. 1983-ban fejezte be a középsulit és a dél-Anglia partjainál található Exeteri Egyetemen tanult tovább – francia szakon. A diploma után Londonban titkárnőként dolgozott, majd az Amnesty International szervezetnél, ahol az emberi jogokért szállnak harcba – az egész világon. 1990-ben barátjával Manchesterbe költözött, és ekkor a vonaton, utazás közben fogant meg benne Harry Potter története. 1990 végén meghalt édesanyja, és Joanne elmenekült Portugáliába, ahol angol tanárnőként dolgozott egy nyelviskolában. Magával vitte készülő kéziratát, és ott kapargatta tovább a történetet. Férjhez ment egy tévéshez, és kislánya született, Jessica. Férjétől csakhamar elvált, kislányával visszatért Edinburghba, ahol Di is lakott, és együtt karácsonyoztak. A kislány mellett bizony nem tudott munkát vállalni, segélyekből élt, és hogy a fűtetlen lakásban ne kelljen naphosszat vacogniuk, babakocsistól töltöttek hosszú órákat a kávéházban, ahol – ha a baba aludt – Joanne írt és írt. Amikor elkészült a kézirat, elküldte egy ügynöknek, aki visszaadta neki, de ő egy másiknak is leadta, és lassan célba ért, egy évre rá találtak neki kiadót. Azóta J.K. Rowling világhírű író lett, 2000-ben Az Év Írójává választották. Harry Potter regényei több mint száz nyelven jelentek meg és a film is készült belőlük. A híres írónőnek azóta még egy gyermeke született, egy kisfiú, David.