Maria 1970. március 27-én született Long Islanden. Anyja, Patricia Hickey ír származású, fehér bőrű, operaénekesnő, édesapja, Alfred Roy Carey, venezuelai, fekete bőrű, repülőgépészmérnök. Mariah születésekor az amerikaiak ellenezték a fehér és fekete bőrűek házasságát, így a Carey családot is folyamatosán támadták. Mariah nővére és bátyja 9-10 évvel idősebbek, őket már bántotta a sok sérelmezés, s bizony, a nagyszülők is kitagadták őket a szülőkkel együtt. Mariah 4 éves volt, amikor a szüleik megelégelték a sok sértegetést, még a kutyájukat is megmérgezték a rosszakaróik –, elváltak végül. A két lány az édesanyjával maradt, a fiút pedig az apja nevelte tovább.

Mariah és nővére sokat költöztek, s gyakran eljártak anyjuk próbáira, nem csoda, hogy a zene folytatódott életükben. Mariah 4 évesen kijavította anyját, ha véletlenül valamit hamisan énekelt.

Tiniként már demoszalagokat készített, profi dalszerzője volt, késő éjjelekig a stúdióban voltak, s álmosan járt suliba vagy be sem ment.

Miután befejezte az iskolát, fodrászszalonban söpört hajat, pincérkedett, kozmetikai tanfolyamra járt, s énekelt. 18 évesen Brenda K. Starr háttérénekesnője lett, s a támogatását is megkapta, sőt, ruházta, etette őt, még szállást is adott neki, hogy ne kelljen a kis lakásban laknia öt másik lánnyal és egy rakás macskával.

Együtt szerezték meg Mariah első lemezszerződését a Warner Bros. Recordstól, ám Mariah demószalagját a Sony Records elnöke is meghallgatta és rögtön elvarázsolta őt a különös hangú leány.

Így Mariah Careynek csakhamar megvalósult az álma, megjelent a lemeze, s 1990-től meghódította a zenei piacot.

93-ban összeházasodott a főnökével, Tommy Mottolával, s négy évig tartott a frigy.

Az évtized énekesnőjévé választották, World Music díjat kapott.

Mariah Carey, Celion Dion és Whitney Houston mellett a 90-es évek legsikeresebb énekesnője lett, s ki is tűnt a hölgyek közül azzal, hogy ő maga írta a dalszövegeit.